Avrinningen från ett område kan uttryckas i vattenbalansekvationen
R = P – ΔS – ΔM – E
,där R = avrinning
P = nederbörd i form av regn
ΔS = magasinsförändring snötäcke
ΔM = övrig magasinsförändring (mark, sjöar och grundvatten)
E = Avdunstning
Dessa parametrar beräknas med hjälp av flera delmodeller vilka beskrivs nedan.